In che modo un’azienda come Google continua a crescere in modo esponenziale pur rimanendo innovativa? Susan Wojcicki, Senior Vice President of Advertising di Google, discute alcuni dei processi e dei principi in vigore per assicurarsi che la società non si impantanasse in passato mentre continua ad andare avanti.
Le più grandi innovazioni sono quelle che diamo per scontate, come lampadine, refrigerazione e penicillina. Ma in un mondo in cui il miracoloso diventa molto presto luogo comune, come può un’azienda, soprattutto una così grande come Google, mantenere uno spirito di innovazione anno dopo anno?
Coltivare una cultura che consenta l’innovazione è la chiave. Dato che siamo cresciuti con oltre 26.000 dipendenti in più di 60 uffici, abbiamo lavorato duramente per mantenere lo spirito unico che caratterizzava Google quando ero entrato come dipendente n. 16.
A quel tempo ero responsabile del marketing (un gruppo di uno) e negli ultimi dieci anni ho avuto la fortuna di lavorare su una vasta gamma di prodotti. Alcuni erano grandi vittorie, altri no. Anche se molto è cambiato nel corso degli anni, credo che il nostro impegno per l’innovazione e il rischio sia rimasto costante.
Ciò che è diverso è che, anche se sogniamo quello che succederà, affrontiamo il dilemma del classico innovatore: dovremmo investire in prodotti nuovi di zecca o dovremmo migliorare quelli esistenti? Crediamo nel fare entrambe le cose e nell’apprendimento mentre lo facciamo. Qui ci sono otto principi di innovazione che abbiamo raccolto lungo la strada per guidarci mentre andiamo.
Dato che siamo cresciuti con oltre 26.000 dipendenti in più di 60 uffici, abbiamo lavorato duramente per mantenere lo spirito unico che caratterizzava Google quando ero entrato come dipendente n. 16.
Avere una missione che conta
Il lavoro può essere più di un lavoro quando rappresenta qualcosa a cui tieni. La missione di Google è quella di “organizzare le informazioni del mondo e renderlo universalmente accessibile e utile”. Usiamo questa semplice dichiarazione per guidare tutte le nostre decisioni. Quando iniziamo a lavorare in una nuova area, è spesso perché vediamo un problema importante che non è stato risolto e siamo fiduciosi che la tecnologia può fare la differenza. Ad esempio, Gmail è stato creato per soddisfare la necessità di maggiore funzionalità di posta elettronica sul Web, grande ricerca e più spazio di archiviazione.
La nostra missione è quella che ha il potenziale per toccare molte vite, e ci assicuriamo che tutti i nostri dipendenti si sentano collegati ad esso e abilitati a raggiungerlo. In tempi di crisi, hanno aiutato organizzando informazioni salvavita e rendendole facilmente disponibili. I googler dedicati che hanno lanciato il nostro strumento Trova Person (per saperne di più vedere le Missioni che contano ) entro due ore dal terremoto e dallo tsunami in Giappone questo marzo sono un meraviglioso esempio recente di tale impegno.
Pensa in grande ma inizia in piccolo
Non importa quanto sia ambizioso il piano, devi rimboccarti le maniche e iniziare da qualche parte. Google Libri , che ha portato online il contenuto di milioni di libri, era un’idea che il nostro fondatore, Larry Page, aveva da tempo. La gente pensava che fosse troppo pazzo anche solo per provarci, ma è andato avanti e ha comprato uno scanner e l’ha collegato nel suo ufficio. Cominciò a scannerizzare pagine, cronometrò quanto tempo impiegò un metronomo, fece scorrere i numeri e realizzò che sarebbe stato possibile portare i libri del mondo online. Oggi il nostro indice di Ricerca Libri contiene oltre 10 milioni di libri.
Allo stesso modo, AdSense , che pubblica annunci contestuali sui siti web, ha iniziato quando un tecnico inserisce annunci in Gmail. Ci siamo resi conto che con una tecnologia più sofisticata avremmo potuto fare un lavoro ancora migliore dedicando risorse aggiuntive a questo piccolo progetto. Oggi, gli annunci AdSense raggiungono l’80% degli utenti Internet globali – è la più grande rete pubblicitaria del mondo – e abbiamo centinaia di migliaia di editori in tutto il mondo.
Impegnarsi per l’innovazione continua, non per la perfezione istantanea
La parte migliore del lavoro sul web? Facciamo il giro. Molti di loro. La prima versione di AdWords , pubblicata nel 1999, non ha avuto molto successo, quasi nessuno ha fatto clic sugli annunci. Non molte persone lo ricordano perché abbiamo continuato a ripetere e alla fine abbiamo raggiunto il modello che abbiamo oggi. E lo stiamo ancora migliorando; ogni anno eseguiamo decine di migliaia di esperimenti sulla qualità della ricerca e degli annunci e nell’ultimo anno abbiamo lanciato oltre una dozzina di nuovi formati. Alcuni prodotti che aggiorniamo ogni giorno.
Il nostro processo iterativo spesso ci insegna lezioni inestimabili. Guardare gli utenti “nella natura” mentre utilizzano i nostri prodotti è il modo migliore per scoprire cosa funziona, quindi possiamo agire su quel feedback. È molto meglio imparare presto queste cose ed essere in grado di rispondere piuttosto che andare troppo avanti nel percorso sbagliato.
L’iterazione ci ha servito bene. Non siamo stati i primi a cercare, ma siamo stati in grado di progredire sul mercato lavorando in modo rapido, imparando più velocemente e seguendo i nostri passi successivi sulla base dei dati.
Cercare idee ovunque
In qualità di leader dei nostri prodotti pubblicitari, voglio ascoltare le idee di tutti, inclusi i nostri partner, gli inserzionisti e tutte le persone del mio team. Voglio anche far parte delle conversazioni dei googler nei corridoi.
Diversi anni fa, lo abbiamo preso alla lettera e pubblicato una bacheca di idee su un muro nella sede centrale di Google a Mountain View. Un venerdì sera, un ingegnere è andato al consiglio di amministrazione e ha scritto i dettagli di un problema contorto che abbiamo avuto con il nostro sistema di annunci. Un gruppo di googler privo di piani entusiasmanti per la serata ha iniziato a riscrivere l’algoritmo in poche ore e ha risolto il problema entro martedì.
Alcune delle migliori idee su Google sono scatenate proprio così – quando piccoli gruppi di googler fanno una pausa in un pomeriggio casuale e iniziano a parlare di cose che li eccitano. Il Google Art Project , che ha portato migliaia di opere nei musei online e le funzionalità di AdWords di successo come le regole automatizzate, sono ottimi esempi di progetti avviati nelle nostre “micro-cucine”. Questo è il motivo per cui ci assicuriamo che Google sia rifornita con un sacco di snack in ogni momento.
Condividi tutto
I nostri dipendenti sanno praticamente tutto ciò che sta succedendo e perché le decisioni vengono prese. Ogni trimestre condividiamo l’intera Board Letter con tutti i 26.000 dipendenti e presentiamo le stesse diapositive presentate al Consiglio di amministrazione in una riunione aziendale.
Condividendo tutto, incoraggiate la discussione, lo scambio e la reinterpretazione delle idee, che possono portare a risultati inaspettati e innovativi. Cerchiamo di facilitare questo lavoro lavorando in team piccoli e affollati in modalità open cube, piuttosto che in singoli uffici.
Quando qualcuno ha un’idea o ha bisogno di input su una decisione, può semplicemente alzare lo sguardo e dire “Ehi …” alla persona seduta accanto a loro. Forse anche quel compagno di cubo avrà qualcosa da offrire. L’idea per la traduzione della lingua in Google Talk (il nostro client di chat di Gmail) è nata da conversazioni tra i team di Google Talk e Google Translate quando si verificavano che lavoravano l’uno accanto all’altro.
Spark con immaginazione, carburante con dati
Nel nostro mercato in rapida evoluzione, è difficile per le persone sapere, o persino immaginare, ciò che vogliono. Ecco perché reclutiamo persone che credono che l’impossibile possa diventare una realtà. Un esempio è Sebastian Thrun che, insieme al suo team, sta costruendo la tecnologia per le auto senza conducente per ridurre ogni anno il numero di vite perse per incidenti stradali. Queste auto, ancora in fase di sviluppo, hanno registrato 140.000 miglia a mani libere guidando lungo la famosa e tortuosa Lombard Street, attraverso il Golden Gate Bridge e la Pacific Coast Highway senza un solo incidente.
Cerchiamo di incoraggiare questo tipo di pensiero del cielo blu attraverso il “20 percento del tempo” – un giorno intero alla settimana durante il quale gli ingegneri possono lavorare su quello che vogliono. Ripensando al nostro calendario di lancio nel corso di un recente periodo di sei mesi, abbiamo rilevato che molti prodotti hanno iniziato la vita nel 20% dei dipendenti.
Ciò che inizia con l’intuizione è alimentato da intuizioni. Se sei fortunato, questi si rafforzano a vicenda. Per un po ‘il numero di risultati di ricerca di Google visualizzati su una pagina era 10 semplicemente perché i nostri fondatori pensavano che fosse il numero migliore. Alla fine abbiamo fatto un test, chiedendo agli utenti: “Volete 10, 20 o 30 risultati di ricerca su una pagina?” Hanno dichiarato all’unanimità che volevano 30. Ma 10 risultati sono andati molto meglio nei test degli utenti, perché la pagina è stata caricata più velocemente. Risulta che fornire 30 risultati è stato del 20 percento più lento di quello di fornire 10, e quello che gli utenti volevano veramente era la velocità. Questa è la cosa bella dei dati: è possibile eseguire il backup dei propri istinti o provarli completamente.
Sii una piattaforma
C’è così tanta innovazione che ispira soggezione guidata da persone in tutto il mondo. Ecco perché crediamo così fortemente nella potenza delle tecnologie aperte. Permettono a chiunque, ovunque, di applicare le loro abilità, prospettive e passioni uniche alla creazione di nuovi prodotti e funzionalità in cima alle nostre piattaforme.
Questa apertura aiuta a spostare l’ago in avanti per tutte le persone coinvolte. Google Earth , ad esempio, consente agli sviluppatori di creare “layer” in cima alle nostre mappe e condividerle con il mondo. Un utente ha creato un livello che utilizza animazioni di dati del sensore in tempo reale per illustrare cosa potrebbe accadere se i livelli del mare salissero da uno a 100 metri. Un altro famoso esempio di tecnologia aperta è la nostra piattaforma mobile, Android . Ci sono attualmente oltre 310 dispositivi sul mercato basati sul sistema operativo Android e quasi mezzo milione di sviluppatori Android al di fuori dell’azienda che godono del supporto delle vaste risorse di Google. Questi sviluppatori indipendenti sono responsabili della maggior parte delle 200.000 app nel marketplace Android.
Non fallire mai
Google è noto per YouTube , non per Google Video Player. Il fatto è che la gente ricorda i tuoi successi più delle tue mancanze. Va bene fallire fintanto che impari dai tuoi errori e li correggi velocemente. Fidati di me, abbiamo fallito un sacco di volte. Sapere che va bene fallire può liberarti dai rischi. E l’industria tecnologica è così dinamica che nel momento in cui smetti di assumerti dei rischi è il momento in cui rimani indietro.
Due dei primi progetti a cui ho lavorato su Google, AdSense e Google Answers, erano entrambi un territorio inesplorato per la società. Mentre AdSense è cresciuta fino a diventare un’attività multimiliardaria, Google Answers (che consente agli utenti di inviare domande e pagare un esperto per la risposta) è stata ritirata dopo quattro anni. Abbiamo imparato molto in quel periodo e siamo stati in grado di applicare le conoscenze che avevamo acquisito nello sviluppo di prodotti futuri. Se avessimo avuto paura di fallire, non avremmo mai provato Google Answers o AdSense e avremmo perso un’opportunità con ciascuno di essi.
La nostra crescente forza lavoro di Google viene da noi da tutto il mondo, portando con sé esperienze e background molto diversi. Una serie di forti principi comuni per un’azienda consente a tutti i suoi dipendenti di lavorare insieme e andare avanti insieme. Dobbiamo soltanto continuare a dire “sì” e resistere a una cultura del “no”, accettare l’inevitabilità dei fallimenti e continuare a ripetere fino a quando non avremo risolto le cose.
Come dice la nostra homepage, “Mi sento fortunato”. Questo è certamente il modo in cui mi sento venire al lavoro ogni giorno, e qualcosa che non voglio mai dare per scontato.
